Santiago Dama inicia su quinta temporada en la NBA y lo hace después de extender su contrato con los Memphis Grizzlies y de ser una de las piezas clave en un Eurobasket bastante complicado para la selección española.

Un año más aquí en Gigantes del Basket vamos a hablar con el jugador canario en esta entrevista con el jugador de los Memphis Grizzlies.

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Arrancamos.

Hola,¿ qué tal, Santi?

Bienvenido aquí a Gigantes del Basket.

Un año más aquí hablando un poco de, antes de iniciar tu temporada en la NBA, después de un verano, además bastante intenso por tu parte, renovación, Eurobasket y ahora, pues bueno, cómo encaras y sobre todo cómo estás de cara a esta próxima y a inminente temporada contigo en los Netflix.

Bien,

pues la verdad con muchas ganas porque tenemos un nuevo entrenador, un equipo bastante nuevo, yo creo que es el equipo que más ha cambiado desde que estoy aquí.

Entonces con bastante ganas de empezar un estilo de juego rápido y diferente, así que a ver qué nos depara esta

temporada.

Claro, dices nuevo entrenador porque apenas pudisteis estar con Tomás Isalo el final de la pasada campaña¿ Qué ha cambiado respecto a la filosofía o la dinámica que podía implementar Taylor Jenkins en todo el tiempo que estuvo previamente en Memphis y qué cambia con el entrenador finlandés?

Sí, yo creo que es el ritmo de juego lo principal al final yo creo que el año pasado sí que intentamos meterlo durante la temporada pero a otro ritmo mucho pick and roll y sobre todo sistemas muy sencillos pero con una idea clara.

Y bueno, al final del año pasado cuando Thomas estuvo a final de temporada pues no pude la competición completa pero bueno, tengo muchas ganas de empezar ya y de

que empiece la competición de nuevo.

Un verano, como decías, un poco también de altos y bajos, renovación, después el Eurobasket, luego te preguntaré un poco por la extensión y todo lo que ha ocurrido, digamos, desde un punto de vista más deportivo en NBA en tu caso, pero quisiera saber con qué te quedas del Eurobasket con España, ahora que ha pasado más de un mes desde que terminó el torneo.

Que fue un torneo duro para vosotros con la selección, donde quizá no se cumplieron las expectativas que podíais tener vosotros o que se podían tener con el equipo.

Pero¿ qué lectura sacas tú a nivel personal de tu primer Eurobasket en última instancia?

Sí, fue un resultado duro.

Más allá de...

Yo sí que pensé que igual con el tiempo mejoraría un poco, pero no.

Es duro pensar en ello porque al final nunca te quieres quedar en fase de grupos y menos...

de la manera en la que nos quedamos, que creo que no fue bajo nuestros propios términos, que eso como deportistas siempre duele más.

Pero bueno, al final creo que sí que tenemos un equipo muy unido, un equipo que va a estar muy bien, sobre todo de cara al futuro.

Pero también en el presente creo que tenemos jugadores de muy alto nivel y simplemente tenemos que buscar la manera, ya empezando desde las ventanas los que estén disponibles hasta los veranos que vienen, ver cómo maximizarlos y competir a tope y tener en mente que España siempre es una candidata a todo lo que se proponga.

Decíais que no perdisteis en vuestros propios términos.

Te quería preguntar por cómo gestionasteis todo el ruido que se pudo dar después de esa primera derrota un poco inesperada contra Georgia, porque desde fuera, entre el adiós de Scariolo, las bajas, la importancia de ese partido… quizá no salisteis o no os esperaba ese primer golpe tan pronto, aunque fuese un grupo realmente duro, como luego se vio, porque Georgia pasa de grupos, Bosnia y Herzegovina también es un hueso duro, Grecia, Italia, etcétera.

O sea, no era tan sencillo como en primera instancia podía parecer.

Sí, sí, era un grupo muy duro y sobre todo siempre el primer partido suele ser el partido trampa, que se llama, a bajar un equipo contra Georgia, que es un equipazo, y lo teníamos claro, Porque bueno, igual a nivel de nombre no es Grecia, pero a nivel de juego son jugadores, tienen dos jugadores NBA, jugadores de ACB, bueno, MVP de ACB, jugadores de muchísima calidad y que juegan muy, muy duro.

Y salimos y francamente yo creo que ellos salieron más duros que nosotros.

Nos pilló en ese vaivén un poco de adaptación a la competición y eso es algo que no puede pasar, no nos podemos permitir eso.

Y bueno, pero es parte de la competición.

Al final los responsables somos nosotros y simplemente tenemos que aprender y entender que no podemos entrar tarde en una competición tan exigente.

Que hay que estar desde el día uno y que al final es difícil a veces entrar desde el primer momento de la competición pero es algo que ellos consiguieron hacer y nosotros no.

Y ellos ganaron cuando había que ganar y nosotros no.

Entonces simplemente hay que buscar la manera de hacerlo pero como te digo, con el grupo que tenemos...

y las ganas que tenemos, yo creo que eso es una solución fácil para este equipo.

Volvamos un poco a la NBA.

Fuiste el primer jugador en inaugurar la Agencia Libre, al menos el primer tweet que salió de la cuenta de Shams.

Pero te quería preguntar por cómo fue ese proceso de negociaciones con la franquicia.

Al final no llegasteis a un acuerdo al inicio del pasado curso en octubre, pero fue muy rápido, al menos desde fuera se vio muy rápido todo ese proceso de termina la temporada y rápidamente llegáis a una extensión de contrato, que son buenos términos para ti en lo económico y te garantizan un futuro.

Pero¿ cómo viviste de manera interna ese proceso de oye, es mi primera agencia libre, pero tengo la confianza de la franquicia que me ha elegido para seguir formando parte del proyecto?

Sí, lo primero, súper agradecido de tener la relación que tengo con la franquicia porque al final eso te facilita mucho las cosas.

Ellos querían que me quedase, yo me quería quedarme.

Entonces, en ese sentido, remueve muchas variables que pueden surgir en una agencia libre.

También es verdad que entendíamos el mercado, la situación que se dio con otros agentes libres restringidos y no era muy favorable.

Y como te digo, entre eso y la situación personal que tenía con la franquicia, pues para mí fue una agencia libre muy fácil.

Pero también tengo que decir que siendo la primera es durillo, porque por mucho que todo estuviese relativamente claro, el estar desde que termina la temporada hasta el 1 de julio...

sin saber exactamente, o al menos oficialmente, dónde vas a estar, cómo va a ser tu vida el año que viene y tal, esa incertidumbre sí que dura y el último mes, sobre todo, te diría que dormir era más difícil de lo habitual.

Claro,

yo te iba a preguntar por eso, porque al ser agente libre restringido, con todos los casos que hemos visto de Kuminga, de Gidi, de Cam Thomas, de Quintin Grimes… En tu caso, parece como extraño que fuese tan rápido, pero luego lo que comentas, probablemente las tres semanas previas antes de que se abriese el mercado o que los equipos pudiesen negociar con vosotros, tuvo que ser realmente tenso porque aunque tú te fíes de la palabra de la franquicia y de tus agentes, en cierta medida tienes esa duda de fondo que puedes decir, igual pueden cambiar de opinión y tengo que buscar otro escenario.

Al

final tenía la...

hasta que no es oficial, no la tienes al 100%, porque siempre existen mil situaciones que se pueden dar.

Para mí fue más sorpresa el hecho de yo llegar a un acuerdo y que el resto de agentes libres restringidos no lo hiciesen.

Entendía la situación del mercado, pero sí que pensé que iba a ser un proceso un poco más limpio, porque suele ser así.

O sea, los agentes libres restringidos suelen renegociar con su equipo, es lo que pasa en el 90% de los casos.

Pero por lo menos es la ilusión de la primera vez que vas a un equipo y tal.

Esto, aunque sí tenía certeza de que iba a estar por aquí, la cosa era la situación que se iba a dar.

Y la verdad que muy contento con cómo salió.

Totalmente.

Y antes mencionabas que habéis tenido un verano de muchos cambios en la plantilla.

Caras nuevas, Tayeron, KCP, llegó Cole Anthony y luego se fue.

También tienes muchas lesiones de las cuales luego te preguntaré un poco.

Pero bueno, en definitiva has conseguido refrentar tu compromiso con Memphis.

Y te quería preguntar sobre qué sensaciones tienes de lo que se está construyendo en Memphis, teniendo en cuenta también todo lo que ha pasado en los anteriores años, entre...

lesiones, problemas, cambios, la salida de este último verano de Desmond Bain, que había sido una pieza fundamental al interno del equipo.

Sí, yo creo que es un, no sé qué palabra utilizar, pero sí como un cambio de dinámica, por así decirlo.

Lógicamente Desmond era un jugador súper importante para nosotros, a nivel de juego, pero también a nivel de vestuario.

También creo que el el hecho de que él salga y entre en otros jugadores, pues eso, igual un cambio de chip, un cambio de situación para el equipo.

Pero sí es verdad que llega alguien como KCP, que ha estado en dos equipos que han ganado anillos.

Llega Taygeron que ha jugado su mejor temporada hasta el momento.

Jock Landale que lleva cinco años jugando y tiene mucha experiencia.

Lógicamente que va a tener un rol avanzado ahora al principio por lo que estábamos hablando de las lesiones.

Entonces yo creo que más que nunca hemos añadido jugadores de experiencia, jugadores que saben de qué va la liga y esto sumado a un sistema nuevo creo que que pueda ayudar al equipo a, sobre todo al principio, rendir en situaciones de desventaja como las que tenemos ahora.

Y bueno, yo siento que cada año te hago la misma pregunta, pero es que, por repasar un poco temas de lesionados, tenéis ahora mismo a Jamorant, Zaqidi, Brandon Clark, Scottie Pippen Jr., Jaren Jackson Jr., Ty Jerome también.

Intuyo que no ha sido una temporada fácil.

Viéndote desde fuera, te he visto jugar de cuatro, te he visto jugar en algún momento de tres y también de cinco.¿ Cómo puede influir todo esto en el inicio de la temporada?

Lo que dices, con Jock Lendale iniciando de 5 probablemente pero tú también teniendo que asumir muchos minutos y sin tener a tus principales jugadores en el puesto de base como son Jamoran, Scottie Pippen y Ty Jerome en plenas condiciones físicas porque aunque puedan estar para el inicio puede que no estén al 100% evidentemente.

Sí, yo creo, y esto igual la comparación va a ser un poco real, pero esto se resume como cuando juegas al Dosca o al FIFA y pones a un medio centro en medio centro ofensivo o a un 4 de 3 que al final te bajan un poco la media porque no está en su posición natural.

Y es sentirse mal y ser una víctima o simplemente decir esto es lo que tenemos, vamos a ver cómo lo solucionamos.

Tenemos bases jóvenes, gente que va a tener que asumir un rol elevado Y creo que es oportunidad para ellos para demostrar y también oportunidad para el equipo para unirse aún más.

Lo bueno que tenemos es que los jugadores que no están jugando ahora mismo están muy involucrados, entonces tenemos la esperanza de que cuando vuelvan sea lo más natural posible y sobre todo que vuelvan lo antes posible porque necesitamos a todo el mundo en el barco.

Más en una conferencia oeste, como siempre, muy feroz y muy competitiva.

Antes hablabas del cambio de estilo con Tomás Isalo como nuevo entrenador, ya de manera a tiempo completo.

Y la pasada campaña vimos un cambio bastante, otro cambio también en términos de estilo de juego, durante la primera mitad de temporada más o menos, hasta febrero o así, donde apenas jugabais bloqueo directo, os movíais mogollón con cortes, con juegos sin balón.

Y luego de repente en la segunda mitad volvíais a cambiar, recuperáis el bloqueo directo.

Pero te quería preguntar,¿ con qué te sentías más cómodo?

Porque yo esa primera mitad de temporada te veía y decía, estoy viendo la mejor versión probablemente de Santi en el tiempo que lleva en la NBA, no sé cómo te sentías tú con ese estilo, digamos entre comillas, mucho más europeo que lo que estamos acostumbrados en NBA, salvando mucho las distancias con lo de europeo, ya me entiendes.

Sí, sí, al final yo creo que lo que metimos a principio de temporada fue el movimiento sin balón, que se aprende en infantil, pero en Estados Unidos no, y no están acostumbrados a moverse sin balón, suele ser uno contra uno y todo el mundo mira.

Entonces eso era lo que nos venía muy bien, a mí me venía muy bien porque me daba la posibilidad de...

de tener pases disponibles cuando penetraba, ¿no?

Entonces, como que todos entendíamos un poco más el juego.

La segunda mitad hicimos mucho pick and roll y también se dieron varias situaciones complicadas en las que el equipo no estaba...

Yo creo que independientemente del estilo de juego, el equipo estaba en una mala situación.

Yo creo que el sistema que tenemos ahora es mucho mejor en todos los niveles porque tenemos...

generamos más ventaja y mantenemos mejor la ventaja sin dejar de movernos de esa manera.

Pero como decía antes, creo que requiere una adaptación por el nivel físico que jugamos, jugamos muy rápido, tomamos muchas decisiones, es decision making constante, entonces sí que hace que todo el mundo se tenga que mover al unísono y eso sí que...

Sobre todo al principio complica mucho las cosas porque requiere mucha más adaptación que el resto de cosas.

Pero yo creo que una vez cojamos el concepto a tope, yo creo que nos va a venir muy bien.

Claro, con Thomas siempre se ha dicho que es un técnico que controla muchísimo las rotaciones.¿ También tenéis a alguien preparado en la banda casi con un cronómetro para contabilizar bien cuánto tiempo salís para que no os desfoguéis demasiado?¿ O no ha conseguido adaptarlo a NBA?

Sí, lo que decía, que en la NBA siempre hay uno que tiene más o menos las rotaciones, como son partidos muy largos y temporadas muy largas, nunca quieres que un jugador se pase de más.

Después vemos situaciones como Nueva York el año pasado, que nadie tenía ningún tipo de hoja.

ni nada, pero sí que tenemos hojas y las rotaciones solían ser de entre 5 y 7 minutos dependiendo del jugador.

Ahora son mucho más cortas, son rotaciones de 3-4 minutos, descanso de 1-2 minutos y vuelves a entrar.

Yo creo que con el ritmo que estamos jugando eso viene mucho mejor, pero incluso hablando con los que juegan en Valencia, con Pradilla, Larry y demás, que juegan un estilo muy similar, creo que el asistente de París está en Valencia y demás, es mucho mejor así.

Tienes que entrar al 100%, no puedes ir calentando mientras entras en la pista, pero sí es verdad que al final dominas el partido con el ritmo.

Es bastante interesante, un cambio muy diferente a lo que estamos acostumbrados en NBA.

Y por centrar un poco también en ti, vienes de tu mejor temporada a nivel individual, récord de puntos, récord de rebotes, mejor dato en acierto en tiro desde la larga distancia, te has hecho un nombre en la liga y en cierta medida dentro de la prensa estadounidense se hablaba de ti como uno de los nombres bajo el radar durante esta última temporada.¿ Cómo estás viviendo tú ese proceso, esa evolución hasta alcanzar tu actual nivel y lo que puedes probablemente dar en los próximos dos o tres años en la liga?

Sí, obviamente contento, porque vas cumpliendo objetivos, vas mejorando en la liga, que al final lo que quieres hacer hasta el día que llegas y ganas un anillo.

Eso para mí es el objetivo máximo.

Pero bueno, creo que es la proyección natural de un jugador joven.

Al final tengo 24 años, llegué con 20, pues...

Quiero mejorar cada año, en estos primeros años sobre todo, mejoras físicamente, mejoras mentalmente muchísimo porque entiendes mucho más todo, todo se hace más sencillo.

Supongo que cuando tenga 30, igual a nivel de IQ, de entender el juego y todo esto seguiré mejorando, igual a nivel físico no tanto.

pero sobre todo al principio creo que el crecimiento es mucho mayor y no siempre es natural, siento que de la primera a la segunda temporada mejoré muchísimo, de la segunda a la tercera igual un poco menos, de la tercera a la cuarta otro pequeño salto, creo que que el resultado no debe determinar el trabajo yo creo que el trabajo debe ser constante a tope y después ya las situaciones de la temporada del juego todo irá determinando como salen las cosas pero como te digo al final en mi mente no cambia el objetivo que es ganar el anillo siempre

Es un objetivo muy ambicioso.¿ Te ves haciéndolo en Memphis?

Es decir,¿ creéis que tenéis a futuro para poder seguir desarrollando como tenéis la plantilla?¿ O crees que, bueno, ya sabes que en la NBA todo puede pasar, sobre todo cuando ya firmas tu primer contrato fuera de la escala rookie?

Sí, siento que cada vez que alguien dice que quiere quedarse y que sí, lo mandan a otro lado.

Me cuesta un poco, pero sí, yo creo que sí.

Sobre todo al final de la última temporada, viendo que el equipo no había llegado a los objetivos claramente, todas las reuniones con el general manager eran esas.

Y el saber dónde estamos y a dónde queremos llegar, creo que eso es lo primordial.

Yo creo que el equipo va por buen camino y sea este año o sea en dos, creo que estamos en una buena trayectoria para alcanzarlo.

Por liderarlo un poquito con todo lo que estamos hablando, en este punto en el que estás de tu carrera, por tu manera de trabajar, por tu metodología, por lo que dices, por tu propia mentalidad, a la hora de proyectar un poco a futuro,¿ en qué perfiles ahora mismo te estás fijando de jugadores?

Es decir, oye, a nivel de scouting me gusta mucho fijarme en este porque creo que puedo modelar mi juego de esa manera o que puedo aprender un poco más en esa línea, sobre todo por lo que hablamos de tienes todavía 24 años, es que tienes toda una carrera por delante para seguir progresando y lo que decías, esa evolución natural.

Sí, ahora mismo no te diría que haya un jugador en particular porque no creo que haya un jugador que tenga que tenga, con un físico similar a mí, que tenga todo lo que me gustaría, pero desde luego sí que tengo que entender cuáles son mis virtudes y mis defectos para poder buscar un poco de cada jugador.

Y al final hay jugadores de siete pies que tiran, eso es algo que existe ahora, pero tengo que buscar la manera de, por ejemplo, Luka, que es alguien que no es el más rápido, encuentra la manera de sacar ventaja, entonces es algo en lo que me fijo yo, lógicamente mi juego y el de Lucas son completamente diferentes, pero sacar la ventaja sin esa explosividad y rapidez es algo en lo que yo me puedo fijar porque es algo que me viene bien, no tendría sentido que me fijase en Jamorant porque su nivel de explosividad y salto es incomparable al mío.

Entonces, bueno, buscar pequeñas cosas que hacen los jugadores, desde eso hasta cómo reciben el balón para poder penetrar y tirar a la vez, para hacer tu tiro mínimamente más rápido.

Siempre buscando pequeños detalles que puedes ir trabajando poco a poco y al final un detalle insignificante que trabajas todos los días durante un año marca la diferencia.

Te voy a hacer ya dos preguntas más, para no robarte mucho más tiempo.

Una es que me parece, se te ha preguntado poco, creo que no se ha incidido mucho estos últimos meses, que has empezado a formar parte del sindicato de jugadores, de la NBPA, como parte de la fundación que tiene la asociación.

Me gustaría preguntarte un poco por tu rol y más allá de lo que apareció en el parte de prensa,¿ qué es lo que te ha motivado a formar parte activa de la asociación de jugadores?

Porque No es habitual a los europeos, vimos a Pau en su momento, pero no suele ser tan común, o José Calderón ya cuando terminó su carrera, no es habitual ver a los europeos en este tipo de roles de manera tan activa en el sindicato.

Sí, para mí era bastante importante ayudar de alguna manera porque… Porque bueno, al final yo creo que lo que potencia la asociación de jugadores es la involucración de jugadores, ¿no?

O sea, al final yo creo que si desde el sindicato se ve que el jugador está hiper pendiente, creo que es algo positivo y creo que con mi experiencia por ser europeo y la liga cada vez ser más europea, creo que puedo dar mi punto de vista en muchas cosas.

Empecé y sigo siendo team rep, que es como el representador del equipo en votaciones y demás, y un poco el que ayuda a los compañeros con cualquier situación que puedan tener.

Y se me ofreció estar en la fundación, que el rol es básicamente aprobar presupuestos y un poco ver cómo ayudamos a diferentes causas, que cada jugador tiene su causa propia, que envía a la asociación y vemos, y después causas globales que la NBPA hace por su cuenta o con un grupo de jugadores de un determinado sitio.

El año pasado, no estaba en la fundación todavía, pero cuando ayudamos por el tema de la DANA, pues, La verdad que fueron súper eficientes y alguien aprobaría ese presupuesto.

Entonces para mí era la motivación de poder ayudar de alguna manera, que al final durante la temporada siempre estás jugando y parece como que no hay más vida que el baloncesto y el poder buscar algo en lo que yo pudiese estar comprometido para ayudar de alguna otra manera pues era importante para mí.

No, es súper interesante por lo que dices, te permite también empezar a explorar otras vías y tener más contactos dentro del mundo de la liga, que siempre es importante, sobre todo de cara al futuro.

Te voy a lanzar una última bastante sencillita, que es cómo te gustaría estar o hasta qué punto te gustaría llegar dentro de lo que hablábamos de ser un poco realistas, cuando termine la temporada con Memphis, en abril, en mayo, en junio, Dios sabe si sois campeones o lo que sea, pero dónde te gustaría estar, tanto desde un punto de vista más abstracto como algo más concreto.

A ver, es que por mucho que intentemos…

Evidentemente quieres ser campeón,

eso ya lo sé.

A nivel de equipo yo creo que tenemos que ser un equipo contra… Si acabamos la temporada y yo tengo compañeros de otros equipos que dicen… vaya putada era jugar contra ustedes yo creo que eso tiene que ser satisfactorio porque jugamos muy rápido y yo creo que si llegas a ese punto que pasaba con Houston el año pasado que no quería jugar contra ellos son equipos que suelen tener bastante éxito, obviamente Houston perdió en primera ronda pero fue un equipo que perdió en primera ronda como que podía haber llegado a finales de conferencia y a nadie lo hubiese sorprendido entonces yo creo que ese tiene que ser un poco la visión que tenemos que tener

Pues Santi, muchas gracias por tu tiempo, por pasarte por aquí por Gigantes del Básquet.

Te deseamos muchísima suerte para esta temporada y para lo que resta de tu carrera y ojalá que podamos hablar próximamente.

Perfecto, muchas gracias Sergio.