十七世紀初，在蘇萊曼大帝餘暉散盡之後，懦弱、瘋狂或專橫的蘇丹相繼登場，使帝國的權力結構發生了翻天覆地的變化。

精神錯亂的「穆斯塔法一世」兩度即位又兩度被廢；
年少的「奧斯曼二世」力圖改革卻遭禁衛軍殘忍弒殺；
暴君「穆拉德四世」以極端高壓手段治國；
以及荒唐的「瘋王」「易卜拉欣一世」的放肆統治……

奧斯曼帝國的皇權走向衰微，女性蘇丹、宦官和禁衛軍等多方勢力輪流上前，共同支撐著一個掙扎求存，如「鍍金囚籠」般的帝國。