本書作者芭芭拉．塔克曼透過這本書所要回答的問題是：「為何美國終究加入了第一次世界大戰？」
對於這個問題，一個最關鍵的答案就是：「齊默爾曼電報」。
在第一次世界大戰開戰之初，美國威爾遜總統堅持中立，
並在競選連任時打出「他讓我們遠離戰爭」的口號，甚至表明「我們如果參戰，那就是犯了反文明罪」。
但到了最後，美國還是參戰了。有一位讀者疑惑：「從各個重要的層面來看，我們至今仍不知道為什麼威爾遜會做出讓美國捲入第一次世界大戰的重要決定。」
對於這個問題，芭芭拉．塔克曼在本書的開頭回應這位讀者：「我只想說，你可以來讀這本書。」
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