Am 25.5.1961 kündigt der US-Präsident an, innerhalb eines Jahrzehnts Menschen zum Mond zu schicken. Mitten im Kalten Krieg hat er nicht nur die Erforschung des Weltraums im Sinn.

In diesem Zeitzeichen erzählt Christoph Tiemann:

• dass Präsident John F. Kennedy zu Beginn seiner Amtszeit andere Prioritäten als die Raumfahrt hat,
• wie die Vereinigten Staaten im Rennen zum Mond zunächst hinter der Sowjetunion zurückliegen,
• was Kennedy bei der Raketenentwicklung erst einmal vordringlich interessiert,
• mit welchem Vorschlag der US-Präsident den Sowjet-Chef Nikita Chruschtschow überrascht.

Als John F. Kennedy 1960 Präsident der Vereinigten Staaten wird, ist der Wettlauf zum Mond längst gestartet. Nach der Hündin Laika schickt die Sowjetunion mit Juri Gagarin am 12. April 1961 auch den ersten Menschen ins All. Kennedys Antwort auf Gagarins Flug kommt nur sechs Wochen später. Er beruft eine gemeinsame Sondersitzung des Senats und des Repräsentantenhauses ein, wie sie nur zu ganz besonderen Anlässen einberufen wird.

Am 25. Mai 1961 gibt Kennedy die entscheidende Parole aus: Noch vor Ablauf der nächsten zehn Jahre solle ein US-Amerikaner den Mond betreten und gesund wieder auf die Erde zurückkehren. Kennedys Traum wird 1969 mit der Mondlandung der Mission Apollo 11 wahr.

Neil Armstrong und Edwin Aldrin sind die ersten Menschen, die am 21. Juli 1969 den Erdtrabanten betreten. Bis zur Einstellung des Apollo-Programms 1972 sind es insgesamt zwölf. John F. Kennedy erlebt den Triumph nicht mehr. Er wird am 22. November 1963, zwei Jahre nach seiner Grundsatzrede, im texanischen Dallas ermordet.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Dr. Brian C. Odom, Chefhistoriker der NASA und Leiter des NASA-Archivs
• John M. Logsdon: John F. Kennedy and The Race to the Moon

Weiterführende Links:

• Stichtag: 29. Mai 1917: Geburtstag von John F. Kennedy
• Stichtag: 21. Juli 1969 - Neil Armstrong betritt als erster Mensch den Mond
• Zeitzeichen: 11.12.1972 - Letzte Mondlandung der Amerikaner

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Christoph Tiemann
Redaktion: Carolin Rückl, Frank Zirpins
Technik: Moritz Raestrup