En enero de 1945 los aliados intuían que la guerra entraba en su recta final, aunque nadie acertaba a fijar la fecha del desenlace. El teatro europeo de operaciones parecía más cerca del final que el del Pacífico. Alemania estaba cercada por el este, el oeste y el sur, mientras que el archipiélago japonés todavía resistía. Aún no se habían librado las batallas de Iwo Jima y Okinawa, por lo que el alto mando estadounidense calculaba que aquello no terminaría hasta mediado el año 1946 a un coste muy elevado en vidas. Lo que sí dominaban los aliados sin discusión era el aire, y de ese dominio surgiría la mayor campaña de bombardeo estratégico de la historia. En el Reino Unido Arthur Harris, al frente del Bomber Command, era partidario del bombardeo de área nocturno, concebido expresamente para incendiar ciudades enteras y romper así la moral de los civiles. Los estadounidense preferían el bombardeo de precisión diurno sobre objetivos industriales bien elegidos con anterioridad. Disponían de ciertos avances como la mira Norden y contaban con buenos cazas de escolta como los Mustang que protegían a los bombarderos. En la Conferencia de Yalta celebrada en febrero Roosevelt y Churchill decidieron desatar una campaña de bombardeos que aliviase presión a los soviéticos en el frente del este impidiendo que el ejército alemán pudiese desplazar tropas y pertrechos hasta allí. Ese mismo mes atacaron con furia Berlín el día 3 y Dresde entre los días 13 y 14 con tres oleadas combinadas que desataron una tormenta de fuego que en su centro superó los 1.500 grados. Unas 25.000 personas murieron en el bombardeo, pero no sería el único. Le siguieron otras ciudades como Pforzheim, Wurzburgo y Magdeburgo que fueron destruidas, incluso en mayor medida que Dresde. Pero lo que marcó la diferencia no fue tanto la destrucción de las ciudades como los ataques sobre la infraestructura ferroviaria, algo que terminó paralizando por completo el Reich. En el Pacífico el cambio vino de la mano de un joven general, Curtis LeMay, que en enero se puso al mando de los B-29 destacados en las islas Marianas. Los fuertes vientos en altura hacían muy difícil el bombardero de precisión sobre Japón. LeMay ordenó volar de noche, a baja altura, sin armamento defensivo a bordo de los aviones y con bodegas repletas de bombas incendiarias M-69. La noche del 9 al 10 de marzo la Operación Meetinghouse incendió 41 kilómetros cuadrados de la ciudad de Tokio y mató entre 80.000 y 125.000 personas en lo que fue el episodio bélico más mortífero no de la guerra, sino de toda la historia. Nagoya, Osaka, Kobe, Yokohama y Kawasaki sufrieron idéntico destino, y luego decenas de ciudades medianas. Pero, pese a la devastación, Japón no se rendía. En Washington se plantearon invadir las islas principales con una gran operación anfibia, pero estimaban que el coste sería altísimo, de hasta un millón de bajas. Fue entonces cuando recurrieron a la bomba atómica que habían desarrollado con el Proyecto Manhattan. El 6 de agosto cayó la primera en Hiroshima, tres días más tarde cayó otra sobre Nagasaki. Entre medias los soviéticos entraron en Manchuria. El día 15 el emperador Hirohito anunció la rendición incondicional. Esta tormenta de fuego plantea preguntas incómodas. Los bombardeos contribuyeron a la victoria si, pero las víctimas civiles superaron las 650.000 en ambos teatros. Harris y LeMay fueron condecorados, y los tribunales de Núremberg y Tokio prefirieron no abrir ese melón. Sucesivos acuerdos sobre el alcance de este tipo de bombardeo vinieron después, pero el debate sigue abierto. En El ContraSello: 0:00 Introducción 4:01 La tormenta de fuego 1:24:41 Joaquín Murat Bibliografía: “El incendio. Alemania bajo el bombardeo” de Jörg Friedrich - https://amzn.to/4tOywyi “Bomber command” de Max Hastings - https://amzn.to/3PV8aN9 “Downfall” de Richard B. Frank - https://amzn.to/4wNBx4M “Sangre y ruinas” de Richard Overy - https://amzn.to/4uVxtgS Escucha el episodio completo en la app de iVoox, o descubre todo el catálogo de iVoox Originals