O QUE É UMA TEORIA?

O termo mais mal compreendido em Ciência é a palavra “teoria”. 

Os céticos, que julgam impossível acreditar em ideias como a Teoria da Relatividade Restrita ou a evolução por seleção natural, sublinham por vezes que até mesmo os cientistas dizem que é “apenas uma teoria”. 

Referem-se a maneira como usamos a palavra na linguagem corrente para significar uma especulação (provavelmente insensata) 

- o meu irmão tem uma teoria segundo a qual a seleção brasileira marcaria mais gols se os jogadores usassem calções mais compridos. 

Mas em Ciência, o nome a dar a tal ideia não comprovada, possivelmente insensata, é uma hipótese. 

Uma teoria é uma ideia que começou por ser uma hipótese, mas que foi testada pela experiência e pela observação do mundo real, e passou todos os testes a que foi sujeita.

Logo que uma teoria falha um teste experimental ou observacional, falando estritamente, tem de ser substituída por uma teoria melhor, mais completa. 

Mas a velha teoria ainda pode ser útil numa área restrita, uma vez conhecidas as suas limitações. 

O melhor exemplo é a gravitação. 

A Teoria da Gravitação de Isaac Newton pode usada para explicar coisas como a órbita da Lua em volta da Terra, ou predizer a trajetória de uma bola de basebol batida por um jogador. 

Não pode explicar propriamente o que se passa em campos gravitacionais muito fortes ou como a luz é curvada pelo Sol. 

A Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein explica tudo o que a teoria de Newton explica e explica o que acontece em campos gravitacionais fortes e a curvatura dos raios de luz devido à gravidade. 

Assim, é uma teoria melhor. 

Mas continua a ser mais fácil usar a teoria de Newton, se quisermos verificar a trajetória de uma bola de futebol.

FONTE:

Texto escrito por JOHN GRIBBIN

Gribbin, J. (1999). O Pequeno Livro da Ciência. Lisboa: Editorial Bizâncio.