Michael Ballack war in den 2000er-Jahren der wohl prägendste deutsche Fußballer. Er durchlebte mit der Nationalmannschaft die ganz dunklen Jahre, führte sie zurück an die Weltspitze – und wurde zum Gesicht einer neuen Fußball-Ära. Umso unverständlicher wirkt sein Abschied aus dem DFB-Team, über den sich heute fast alle einig sind: Er war nicht würdig. Doch wie konnte es so weit kommen, dass für den Capitano plötzlich kein Platz mehr war?

In dieser Episode blicken wir zurück auf Ballacks außergewöhnliche Laufbahn:
von seinem Debüt 1999, über sein heroisches Opfer im WM-Halbfinale 2002, das Sommermärchen 2006 und den Vize-EM-Titel 2008. 2010 sollte in Südafrika endlich die Krönung folgen – doch weniger als einen Monat vor dem Turnier wurde Ballack im FA-Cup-Finale von Kevin-Prince Boateng so hart gefoult, dass er die WM verpasste. Es folgte eine bittere Phase, sportlich wie privat, die schließlich zu seinem abrupten Ende in der Nationalmannschaft führte.

Wir erzählen die ganze Geschichte dieses unrühmlichen Abschieds – und stellen am Ende die Frage, die viele Fans bis heute beschäftigt: Was wäre gewesen, wenn dieses eine Foul nie passiert wäre?